相传远古时代，塘鲺鱼是在大海中生活的。当时人们叫它海鲺。

海鲺留着八字胡，身子是华贵耀目的翠绿色。别的海鱼见海鲺仪态端庄，衣着高贵，俨如长者，都很敬佩。

渐渐地，海鲺高傲起来了，总认为自己高人一等，看见蒲鱼，海鲺轻蔑地说：“看你这副蠢相！穿的衣裳不绿不黄，暗淡无光，还拖着条长尾巴，真难看！”看见带鱼，海鲺又讥讽地说：“你又长又瘦，龇牙咧嘴，眼小如豆，丑陋极了！”……

总之，它对什么鱼都要评头品足。那目空一切的傲态，自然使原来对它敬佩的海鱼们讨厌起来。

海龙王在水晶宫举行“选美”活动，海鲺得意极了，它认为“最佳美鱼”非它莫属；它幻想着自己从此就要身登龙门，飞黄腾达，名扬四海了。

“选美”的日子到了，蒲鱼、带鱼、石斑鱼等不下千种的鱼都来到水晶宫参加“选美”。它们都肃冠整齐，打扮颜容。惟独海鲺不修边幅，不但长长的八字胡子没剃去，而且连美丽翠绿的衣裳粘满了泥浆也不擦拭干净。

塘鲺

海龙王看见海鲺这副肮脏相，感到海鲺对自己不恭，细看之下，还见海鲺留着两撇胡子，内心十分气恼：除了我海龙王留胡须之外，任何鱼类都不敢留胡子，你这大胆海鲺，竟敢留着胡子朝圣“选美”，实属藐视本王。于是，龙威大发，咆哮起来，责命鱼精蟹将，将海鲺逐出水晶宫去。

经常受海鲺奚落的蒲鱼、带鱼等，目睹海鲺如此下场，无不拍手称快。

选美的结果，五彩斑斓而又和善谦恭的石斑鱼选为“最佳美鱼”。

海鲺选美失败后，十分不服气，背后大骂海龙王有眼无珠。别的海鱼把海鲺的不满言论向海龙王禀奏，海龙王怒发冲冠，于是下旨：“剥去海鲺绿衣，逐出海洋，打发到乡村河溪池塘定居，永世不得回大海。”

从此，海鲺就变为塘鲺，在河溪池塘中定居了。塘泥是黑色的，久而久之，塘鲺的身子也被染黑了。

一年夏天，数月无雨，田土龟裂。一日，一个农夫辛辛苦苦地用戽斗把溪里的水戽到田里。戽读hù，戽斗是旧时取水灌田的农具。

农夫牧养的老牛在田埂吃草，却听见田里的水从田埂中汩汩地流出去。老牛细看，原来是塘鲺用椭圆形的头在田埂里钻开了一个孔。老牛气愤地说：“塘鲺，我的主人千辛万苦才戽了些水来灌田，你却用头钻孔让水流出去，白费我主人辛劳。你不要再钻了，赶快滚开吧！”

可是塘鲺根本不听，还一意孤行地用它的头猛力地把孔钻得更大。老牛一气之下，提起一只前脚狠狠地向塘鲺的头上踩去，把塘鲺椭圆的头踏扁了，且还留下了半边牛蹄印。

从此，塘鲺代代相传都是黑身，扁头。它的黑身，是它夜郎自大受到的惩罚，它的扁头，是它胡作非为得到的报应。

采录者：陈贵华